Foto: Douwe Baert
Op menig lantaarnpaal in Leiden vind je stickers van rapper EROL!. Op zijn meest recente album Helder Ontvangst combineert hij zijn studie filosofie met zijn liefde voor spirituele hiphop. Wanneer Erol binnenstapt neemt hij een enorme positieve energie met zich mee. Hij neemt de ruimte rustig in zich op voordat hij gaat zitten voor het interview. Ondertussen zijn we al aan de praat geraakt over muziek en ik moet mezelf er actief aan herinneren om de opname te starten.
Wat was je eerste aanraking met muziek?
“Zo hé, een vroege herinnering aan muziek is sowieso mijn vaders iTunes-bibliotheek. Hij zette veel muziek op, Thievery Corporation bijvoorbeeld. Ik luister nog steeds graag naar hele albums omdat het een complete reis is soms. Coldplay’s Parachutes is een album dat me echt heel nabij is, vanwege de emotionele intensiteit waar ik veel resonantie in vond. Toen ik op de basisschool zat, had ik het cd’tje en ik heb dat album echt kapot gedraaid. Daarna ontdekte ik cd’s van Linkin Park. Meteora en Hybrid Theory werden daarna grijs gedraaid.”
Hoe kwam je bij hiphop?
“Ik leerde hiphop kennen als ‘youth’ via de iPod van mijn pa. Die gebruikte ik echt heel veel en hij downloadde van alles. Toen kwamen op een gegeven moment Eminem en 50 cent. Die heb ik heel veel geluisterd. Daarna kwam ik met Nederlandse hiphop in aanraking. Ik zat zelf op de middelbare school, ik was dertien. Eerst kreeg ik hele obscene grove hiphop tot me. Ik denk dat dat ook wel een weerspiegeling was van waar ik als jonge puber was. Maar op een gegeven moment ging er een knopje om door nummers zoals Saluut van Akwasi en Zo niet mij van Typhoon. Die laatste is nog steeds een van de beste Nederlandse hiphop-tracks.” Erol vertelt gepassioneerd over de nummers waarmee hij opgroeide.
Foto: Douwe Baert
Wat was de impact van hiphop op jou?
“Ik luisterde ook veel naar Winne en Fresku. Ik herkende me zo erg in het nummer ‘Alleen’ van Fresku. Ik zat op het gymnasium en had geen echte matties (vrienden). Ik was alleen maar aan het smoken (wiet roken) en problemen aan het hebben met mijn leven. 14, 15 was echt een kuttijd. Met die track ‘Alleen’ heeft hij me wel geholpen. Hij heeft me in laten zien dat bepaalde gasten je alleen gebruiken omdat je money hebt en jonko (joint) haalt. Dat is gewoon geen goede plek om te zijn. Daarna begon ik meer solo te zijn. Ik bleef in mijn eigen lane en bleef alle Nederlandse hiphop nummers checken. Ik ken al die pokkoes (muzieknummers) nog steeds uit mijn hoofd.”
Wanneer ging je zelf schrijven?
Erol lacht wanneer hij terugdenkt aan zijn eerste geschreven rap, “Ik heb een keer toen ik 15 was echt een corny track geschreven. Toen weer heel lang niet, tot ik een vriend tegenkwam toen ik 18 was. We zaten in het Plantsoen in Leiden te drinken en te smoken. Iedereen ging uit maar wij hadden geen zin. We zaten samen aan een picknicktafel en we hadden het over hiphop. Hij zette toen een instrumental op en begon te spitten (rappen) en ik dacht, dat kan ik ook! Dus ik begon ook te freestylen (improviseren). Toen ging er een deurtje open, vanaf dat moment heb ik de hele zomer met hem afgesproken en gefreestyled op de instrumentals van de plaat 2001 van Dr. Dre. En ik wilde nog beter worden. Ik begon niet hele nummers te schrijven maar met wat ik noem ‘woordenstacks’. Dat zijn verzamelingen van rijmwoorden bij elkaar. Dat deed ik zodat mijn vocabulaire groeide. En toen heeft het nog heel lang geduurd tot ik de studio in ging. Dat was pas op mijn vierentwintigste.”
Hoe ging je van freestylen naar de studio?
“Ik had gefreestyled op een rave en sprak daar iemand van wie de vader componist was. Die vader zocht een artiest om te rappen samen met een klassiek orkest. Zo kwam ik opeens in een buurthuis in Zoetermeer om muziek op te nemen. Heel leip want ik was alleen freestylen gewend. Maar mijn eerste bezoek aan een echte studio was op een schrijverskamp van ‘Connect the Dots Movement’, de hiphopgemeenschap waar ik nu deel van uit maak.”
Je instrumentals hebben meestal een old school hiphop jazz sound, zou je ook op een ander genre rappen?
“Ja man, mijn laatste album Helder Ontvangst is inderdaad hoe jij het omschrijft, maar op mijn laptop heb ik inmiddels al zo’n 25 pokkoes staan waar heel veel variatie in zit. Daar zitten ook jazzy housebeats en new school beats met 808’s tussen. Ik ben bezig om daar een album van te maken.”
Herschrijf je weleens teksten?
“Ik schrijf zo veel, ik heb een enorme witte bak gevuld met gele dikke schriften. Een enorme stapel lyrics. En dan heb ik ook nog mijn dichtboekjes waarin ik wat netter schrijf. Soms begin ik te schrijven en dan bedenk ik opeens: ‘Oh, ik kan informatie ophalen uit mijn andere schriften.’ Dan gooi ik mijn schrift open en blader ik en denk ik ineens van: ‘Wow, dit past thematisch vet goed.’ De meeste pokkoes zijn collages, zo ontstaat dat gewoon. Dan vind ik opeens een zinssnede of een quote van Dostojevski waar ik mijn album mee open.
Foto: Douwe Baert
Een track is klaar als ik besluit dat de track vol genoeg is. Vaak schrijf ik de beat vol, maar er mag altijd ruimte zijn voor de beat. Dus als ik niks meer te zeggen heb op die track is het klaar. Als het thema is afgesloten is hij klaar.”
Waar haal je nog meer inspiratie uit?
Het blijft even stil, Erol neemt bij veel vragen de tijd om na te denken voor hij antwoordt. “Boeken, ik lees echt veel boeken. Literatuur maar ook filosofie, spiritualiteit, theologie en antropologie”. Het is weer even stil. “Het gaat cliché klinken maar ik haal inspiratie uit het mysterie van het leven, het mysterie van de menselijke ervaring, de enorme diepgang en grootsheid van het zijn.”
Voelt het kwetsbaar om muziek te delen?
“Nee, dat voel ik totaal niet zo. Het is een vorm van zelfexpressie. Ik geloof dat het uitdragen van gedachtengoed een verrijking is. En om te luisteren ook. Althans, dat hoop ik. Dat ik zo wijsheid en liefde kan doorgeven met mijn eigen werk. Kwetsbaar is het niet, behalve als ik zing. Dat is wel kwetsbaar.”
Foto: Douwe Baert
Zijn er onderwerpen waar je bewust niet over schrijft?
“Ja, in lijn met de filosofie van de ‘Connect the Dots Movement’ waar ik nauw bij betrokken ben. Geen glorificatie van drugs, alcohol, geweld of vrouwonvriendelijkheid. Over dat soort dingen schrijf ik bewust niet.”
Hoe kijk je terug op je eerdere werk?
“Dat is complex, gelaagd, dat voorop. Soms ben ik kritisch op elk geluid en dan kan ik gewoon niet naar mijn eigen werk luisteren. Maar als ik op een ontspannen en liefdevolle plek ben met mezelf, dan is het nice om te luisteren en denk ik ‘wauw’! Het ligt echt aan welke fase ik zit in mijn artiestschap. Het kan heel erg variëren.”
Muziek uitbrengen gaat tegenwoordig veel digitaal. Hoe combineer je de creativiteit van het creëren met het zakelijke van social media?
“Oh ja zucht, zucht, zucht. Dat is lastig want ik hou niet van social media en promotie. Tegelijkertijd liggen er daar ook kansen om extra dimensies te geven aan je kunst. Met worldbuilding rondom de muziek, bijvoorbeeld met video’s. Ik dacht: ‘Waarom wordt mijn album niet meer opgepakt op grotere schaal?’ want het is kwalitatief goed en uniek in Nederland. Maar blijkbaar is er een andere vorm van zichtbaarheid nodig in de vorm van viral content. Blijkbaar hoort dit er ook gewoon bij, daar heb ik wel mee geworsteld. Het slingereffect dat ik zag bij anderen had ik ook verwacht voor mijn album. Dat het album minder resultaat boekte dan gehoopt gaf wel twijfel, maar daar ben ik uiteindelijk doorheen gebroken. Ik ben dankbaar voor iedereen die mijn muziek checkt. Het gaat natuurlijk om het maken, maar je wil dat je muziek beluisterd wordt.”
Wat kunnen we van EROL! verwachten komende tijd?
Het blijft even stil en dan zegt Erol lachend: “Ik ben met heel veel bezig, maar hou ook wel van geheimzinnigheid. Dus ik ben innerlijk even in gesprek daarover.”
Foto: Douwe Baert
Moet je overleggen met de interne manager of je dit mag vertellen of niet?
Erol lacht en blijkt te enthousiast om zijn geheimen te bewaren, “Ja, er komen sowieso drie singles aan die klaarliggen en een volle videoclip. Ik ben met meerdere ep’s en albums bezig die allemaal een eigen sound hebben. Ik schrijf ook veel en ben bezig met een dichtbundel. Ik verdrink weleens in al het werk, maar ik ben er helemaal aan toegewijd. Creëren is heerlijk, het liefst ben ik aan het maken.” Na het interview laat Erol wat sneak previews horen van de unieke projecten waar hij mee bezig is. Stil zitten doet hij zeker niet, dus het is een goed idee om zijn sociale media in de gaten te houden.
