Beeld: Sieboldhuis
Op zondag 24 mei is het weer zover! Het Leidse Rapenburg verandert opnieuw in een viering van zowel traditionele als moderne Japanse cultuur tijdens de jaarlijkse Japanmarkt van het Japanmuseum SieboldHuis. Dit jaar vindt alweer de zesde editie plaats. Voor veel bezoekers staat de markt vooral bekend als een gezellige dag vol sushi, manga, kimono’s en andere Japanse tradities. Maar achter het evenement schuilt ook een diepere historische achtergrond, nauw verbonden met de relatie tussen Leiden en Japan.
Van keizerlijk bezoek naar jaarlijkse traditie
Het begin van deze traditie gaat terug naar het jaar 2000. Tijdens een staatsbezoek aan Nederland bezochten de Japanse keizer Akihito en keizerin Michiko het Japanmuseum SieboldHuis in Leiden. Samen met toenmalig koningin Beatrix maakten zij een wandeling over het Rapenburg.
Het bleef niet bij een ceremonieel bezoek. Onderweg nam het gezelschap de tijd om met studenten langs het Rapenburg in gesprek te gaan. Dat was destijds bijzonder: spontane ontmoetingen tussen leden van twee vorstenhuizen en voorbijgangers waren tijdens staatsbezoeken allesbehalve vanzelfsprekend. Het moment markeerde de bijzondere band tussen Leiden en Japan.
Ter herinnering aan dit bezoek ontstond later de Japanmarkt. Wat begon als een bescheiden evenement groeide in de loop der jaren uit tot een van de grootste Japanse culturele festivals van Nederland. Inmiddels trekt de markt jaarlijks zo’n 10.000 bezoekers uit Leiden en ver daarbuiten.
De rol van Siebold in de Leids-Japanse band
Dat Leiden het decor vormt voor deze Japanmarkt is geen toeval. De stad speelt al ruim tweehonderd jaar een belangrijke rol in de Nederlands-Japanse betrekkingen. Dat heeft alles te maken met de Duitse arts en onderzoeker Philipp Franz von Siebold.
Siebold verbleef tussen 1823 en 1829 op de Nederlandse handelspost Dejima bij Nagasaki, waar hij uitgebreide kennis verzamelde over de Japanse cultuur en samenleving. Nadat hij Japan moest verlaten vanwege verdenkingen van spionage voor Rusland, kwamen zijn collecties naar Nederland. Een groot deel daarvan belandde uiteindelijk in Leiden en vormt vandaag de basis van de collectie van het Japanmuseum SieboldHuis. Dankzij Siebold groeide Leiden uit tot een belangrijk centrum voor Japanstudies in Europa.
Traditie en moderne popcultuur
De Japanmarkt laat zien hoe veelzijdig de Japanse cultuur is. Bezoekers kunnen kennismaken met traditionele kunstvormen zoals ikebana, de Japanse bloemschikkunst, maar ook met hedendaagse cultuur zoals anime en cosplay.
Daarnaast zijn er demonstraties van Japanse vechtsporten, muziekoptredens, workshops en een uitgebreid aanbod aan Japanse gerechten. Juist die combinatie van traditioneel en modern Japan maakt de markt tot een laagdrempelige kennismaking met verschillende aspecten van de Japanse cultuur, midden in het historische hart van Leiden.
De eerstvolgende editie van de Japanmarkt vindt plaats op zondag 24 mei 2026 van 12.00 tot 17.00 uur op het Rapenburg in Leiden.
