Nobel awards: “Een ideale kickstart voor nieuw talent”

De Leidse muziekscene bruist, en een belangrijke motor achter dat talent is de Nobel Award – de popprijs voor opkomende artiesten zonder platencontract. Voorzitter Merijn de Buisonjé vertelt over de geschiedenis, de uitdagingen én de magie van het organiseren van deze muzikale springplank.

Van roadshow naar showcase

“De Nobel Award is eigenlijk ontstaan uit de Grote Prijs van de Bollenstreek,” vertelt Merijn de Buisonjé (54), voorzitter van Stichting Nobel Award Leiden. “Die prijs bestond al sinds de jaren ‘90, maar lag op een gegeven moment stil. We trokken met een roadshow door de streek waarbij een vrachtwagen vol spullen langs jongerencentra in Katwijk, Sassenheim en noem maar op ging.”

Dat bleek echter een enorme logistieke operatie. “Elke keer alles opbouwen, afbreken, laat thuiskomen… Toen dachten we: dit kan slimmer. Dankzij het Qbusfonds hebben we de Grote Prijs van de Bollenstreek nieuw leven ingeblazen. Nu zitten we met voorrondes in de Qbus en de Resistor en is de finale in de Nobel.” Die verhuizing naar Leiden heeft de prijs goed gedaan: “We zijn zichtbaarder geworden, de avonden worden beter bezocht en de kwaliteit is omhooggegaan. Het is nu echt een showcase voor muzikaal talent geworden.”

Hoewel de finale zich in de Nobel afspeelt, is de organisatie onafhankelijk. “We zijn een eigen stichting,” legt De Buisonjé uit. “Toen we naar Leiden verhuisden, konden we de naam ‘Grote Prijs van de Bollenstreek’ natuurlijk niet houden. Samen met de Nobel hebben we toen gekozen voor ‘Nobel Award’. De samenwerking is fantastisch, maar we zijn een losstaand initiatief.”

Amateurmuzikanten

De wedstrijd richt zich op artiesten zonder platencontract. “In principe is het voor amateurmuzikanten, maar dat begrip is breed,” legt De Buisonjé uit. “Er doen ook studenten van de Herman Brood Academie en het conservatorium mee. De leeftijden lopen uiteen en qua genres is het van alles wat: van singer-songwriter tot metal of reggae.” Alle genres zijn welkom, zolang de artiesten maar eigen muziek spelen en geen covers. “Alleen jazz en klassiek komen eigenlijk nooit voorbij, daar bestaan dan ook veel andere wedstrijden voor.”

Elk jaar op 1 april openen de inschrijvingen. “We krijgen meestal tussen de veertig en vijftig aanmeldingen binnen,” vertelt De Buisonjé. “Een jury van zo’n tien tot twaalf mensen beoordeelt de inzendingen op muzikaliteit, originaliteit en potentie. Daar komt een top twintig uit die mag meedoen aan de Nobel Award.” Tijdens de voorrondes kijkt de jury naar onder andere podiumpresentatie en interactie met het publiek. “We willen acts zien die niet alleen goed spelen, maar ook het publiek weten te raken.”

Meer dan een beker

De winnaar krijgt meer dan alleen een beker. “Het prijzenpakket is uitgebreid: opnamedagen in de Wisseloord Studio’s, een waardebon bij Music All In, optredens op festivals als Werfpop, een fotoshoot, interviews en media-aandacht via muziekplatform 3voor12,” somt hij op. “De tweede prijs is vergelijkbaar, met wat kleinere opnamesessies en andere podia. Maar allebei krijgen ze echt een duw in de rug.”

Dat prijzenpakket is precies wat de organisatie onderscheidt, zegt hij trots. “We geven de winnaar zoveel tools om verder te groeien. Uiteindelijk moet je het zelf doen, maar wij geven je echt die kickstart.” Een van de bekendste oud-winnaars is Melle, inmiddels een gevestigde naam in de Nederlandse popmuziek. “Hij was de eerste die echt groot werd,” zegt De Buisonjé. “Maar hij wordt op de hielen gezeten door andere winnaars. Er zit zoveel talent aan te komen.”

Zelf heeft hij geen uitgesproken favoriet. “Dat vind ik lastig, want de acts zijn zó verschillend. Van Melle tot Skinc, van Nederlandstalige pop tot hiphop – ze brengen allemaal iets eigens. Ik laat me elk jaar graag verrassen. Ik luister van tevoren ook niets; ik ga er blanco in.”

Live muziek

De Buisonjé is niet alleen voorzitter, maar ook het organisatorische brein achter de prijs. “Ik zorg dat alles geregeld is voor het najaar: financiën, sponsoren, prijzenpakket, locaties. We doen het met een klein team, en inmiddels zijn we zo op elkaar ingespeeld dat het soepel loopt. Het is hard werken, maar het geeft veel voldoening.”

Grote veranderingen hoeven er wat hem betreft niet te komen. “De locaties zijn goed, de samenwerking loopt soepel, het publiek komt in groten getale. Als het zo blijft, ben ik tevreden. We hebben er jaren aan gewerkt om het te krijgen waar het nu is. Het prijzenpakket is compleet; er hoeft eigenlijk niets meer bij.”

Wat hem blijft motiveren? “Ik ben gek op live muziek. Als je dan bij de finale staat, de zaal vol is, iedereen elkaar aanmoedigt en de sfeer geweldig is, dat zijn de momenten waarop ik denk: hier doe ik het voor.”

Gouden tip

Tot slot heeft De Buisonjé een gouden tip voor muzikanten die twijfelen om mee te doen: “Gewoon aanmelden! Zorg dat je demo’s, een bio en een goede foto klaar hebt. Het hoeft niet professioneel, als het maar verzorgd is. En zelfs als je niet wint wordt je muziek gezien. We volgen alle deelnemers, delen hun muziek, en soms worden ze geboekt voor andere festivals. Alleen al meedoen is dus de moeite waard.”

De finale van de Nobel Award vindt plaats op zondag 21 december 2025 in Poppodium Nobel in Leiden.